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प्राचीन भारत के महान विश्वविद्यालयों की अनकही कहानियाँ

भारत में विश्वविद्यालय तब थे, जब बाकी दुनिया के ज़्यादातर देशों में शहर भी नहीं बने थे।

हज़ारों छात्र। सैकड़ों शिक्षक। इतनी बड़ी लाइब्रेरी जिसको जलाने में महीनों लग गए। यह कोई कल्पना नहीं है। यह सच था। और यह सब यहीं भारत में हुआ था।

ज़्यादातर लोग यह कहानी नहीं जानते। आज हम यही बदलेंगे।

नालंदा: सीखने के लिए बसाया गया एक पूरा शहर

क्या आपने नालंदा का नाम सुना है? शायद सुना होगा। लेकिन क्या आप जानते हैं कि यह असल में क्या था?

नालंदा सिर्फ एक स्कूल नहीं था। यह पढ़ाई के लिए बसाया गया एक पूरा शहर था। यह 5वीं सदी ईस्वी के आसपास बिहार में शुरू हुआ। अपने सबसे अच्छे दौर में यहाँ करीब 10,000 छात्र रहते थे। हर रोज़ लगभग 2,000 शिक्षक पढ़ाते थे।

यहाँ क्या पढ़ाया जाता था?

 चिकित्सा। गणित। खगोल विज्ञान। दर्शनशास्त्र। तर्कशास्त्र। भाषाएँ। और भी बहुत कुछ।

छात्र चीन, जापान, कोरिया, तिब्बत, इंडोनेशिया, फारस और तुर्की से आते थे। यह सच में एक अंतरराष्ट्रीय विश्वविद्यालय था। और सबसे खास बात: कोई फीस नहीं थी। खाना, कपड़ा और रहने की जगह:  सब कुछ मुफ्त था।

नालंदा की लाइब्रेरी का नाम था धर्मगंज। इसमें तीन बड़ी इमारतें थीं। इसमें करीब नौ करोड़ किताबें और पांडुलिपियाँ थीं। जब 12वीं सदी में हमलावरों ने इसे जलाया, तो यह पूरे तीन महीनों तक जलती रही।

तीन महीने।

बस इसी से अंदाज़ा लगाइए कि वहाँ कितना ज्ञान था।

तक्षशिला: दुनिया का सबसे पुराना विश्वविद्यालय

तक्षशिला उससे कहीं ज़्यादा पुराना है जितना आप सोचते हैं।

यह 7वीं सदी ईसा पूर्व में चल रहा था। यानी आज से करीब 2,700 साल पहले। ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय 1096 ईस्वी में बना। हार्वर्ड 1636 ईस्वी में। तब तक तक्षशिला पहले से ही बहुत पुराना हो चुका था।

यह आज के पाकिस्तान के उत्तर-पश्चिम में था। लेकिन उस समय यह भारतीय उपमहाद्वीप का केंद्र था। सोलह साल के छात्र सैकड़ों मील पैदल चलकर यहाँ पढ़ने आते थे।

कोई क्लासरूम नहीं था। कोई डेस्क और ब्लैकबोर्ड नहीं था। शिक्षक अपने घरों में रहते थे। छात्र सीधे उनके पास जाते थे। बातचीत, सुनने और बहस करने से सीखा जाता था।

विषय बहुत व्यापक और व्यावहारिक थे। वेद। धनुर्विद्या। चिकित्सा। खेती। व्यापार। राजनीति। यहाँ तक कि हाथी को प्रशिक्षित करना भी।

भारत के कुछ महान विद्वान यहाँ पढ़े। चाणक्य: जिन्होंने अर्थशास्त्र लिखा और मौर्य साम्राज्य की नींव रखी। चरक: आयुर्वेदिक चिकित्सा के जनक। पाणिनि: जिन्होंने दुनिया की पहली व्यवस्थित व्याकरण प्रणाली बनाई।

कोई डिग्री नहीं दी जाती थी। कोई प्रमाण पत्र नहीं मिलता था। आपका ज्ञान ही आपका प्रमाण था। आपके शिक्षक का शब्द ही आपकी योग्यता था।

विक्रमशिला: वह नाम जिसे कोई नहीं जानता

ज़्यादातर लोग नालंदा को जानते हैं। विक्रमशिला को लगभग कोई नहीं जानता।

राजा धर्मपाल ने इसे 8वीं सदी ईस्वी में बनवाया था। यह भी बिहार में था। यहाँ 100 से ज़्यादा शिक्षक और 1,000 से अधिक छात्र थे।

विक्रमशिला एक चीज़ के लिए मशहूर था, गुणवत्ता।

किसी भी विद्वान को अंदर आने से पहले एक द्वारपाल का सामना करना पड़ता था। एक ज्ञानी व्यक्ति जो कठिन सवाल पूछता था। अगर जवाब नहीं दे पाए, तो अंदर नहीं आ सकते थे। सिर्फ सबसे काबिल लोगों को ही अंदर आने दिया जाता था।

महान विद्वान अतीश दीपंकर यहाँ पढ़े और पढ़ाए। बाद में वे तिब्बत गए और वहाँ बौद्ध धर्म के तरीके को बदल दिया। आज हम विक्रमशिला के बारे में जो कुछ जानते हैं वह ज़्यादातर तिब्बती लेखों से आता है, क्योंकि भारतीय लेख उन्हीं हमलों में नष्ट हो गए जिन्होंने नालंदा को जलाया था।

विक्रमशिला को याद किया जाना चाहिए। यह शानदार था। और बहुत जल्दी भुला दिया गया।

वल्लभी: जहाँ नेताओं को तैयार किया जाता था

नालंदा ने साधु और दार्शनिक तैयार किए। तक्षशिला ने डॉक्टर और योद्धा। वल्लभी ने नेता तैयार किए।

यह आज के गुजरात में था। यह 6वीं से 8वीं सदी ईस्वी के बीच चला। राजा यहाँ अपने बेटों को भेजते थे। भविष्य के मंत्री यहाँ पढ़ते थे। यहाँ कानून, शासन और प्रशासन पर ध्यान दिया जाता था।

इसे एक प्राचीन स्कूल समझिए जो भविष्य के शासकों और अधिकारियों को तैयार करता था।

मशहूर चीनी यात्री ह्वेनसांग ने वल्लभी का दौरा किया। उन्होंने लिखा कि यहाँ के स्नातक भारत के विभिन्न राज्यों में बड़े अधिकारी बने। इसकी एक पहचान थी। इसका सम्मान था। और बाकियों की तरह यह भी आखिरकार इतिहास में खो गया।

ये विश्वविद्यालय हमें क्या बताते हैं

ये जगहें इतिहास की कोई संयोग नहीं थीं।

ये इसलिए थीं क्योंकि भारतीय समाज ज्ञान को गहराई से महत्व देता था। राजाओं ने ज़मीन दी। व्यापारियों ने पैसा दिया। आम लोगों ने विद्वानों का सम्मान किया। पूरी व्यवस्था इसलिए काम करती थी क्योंकि सभी मानते थे कि सीखना ज़रूरी है।

जो विषय पढ़ाए जाते थे वे अपने समय से बहुत आगे थे। तक्षशिला में शल्य चिकित्सा सिखाई जाती थी जब दुनिया के बाकी हिस्सों को साफ-सफाई की भी जानकारी नहीं थी। नालंदा में खगोल विज्ञान पढ़ाया जाता था जब दूसरी सभ्यताएँ अभी भी सोचती थीं कि धरती चपटी है।

ये विश्वविद्यालय सबके लिए खुले थे। चीन का छात्र केरल के छात्र के बगल में बैठता था। फारस का छात्र नेपाल के छात्र के साथ पढ़ता था। कोई दीवार नहीं। कोई सीमा नहीं। बस ज्ञान।

एक कहानी जो सुनाई जानी चाहिए

इन विश्वविद्यालयों पर हमले हुए। इनकी इमारतें गिरा दी गईं। इनकी किताबें जला दी गईं। इनकी बहुत सी कहानियाँ हमेशा के लिए खो गईं।

जब लोग आज भारत को शिक्षा का एक बड़ा केंद्र बनाने की बात करते हैं, तो वे कुछ नया शुरू नहीं कर रहे। वे कुछ पुराना उठा रहे हैं। कुछ ऐसा जिसे पूरी दुनिया कभी भारत में आकर ढूँढती थी।

भारत ने सिर्फ दुनिया से नहीं सीखा। सदियों तक दुनिया यहाँ सीखने आती थी।

यही कहानी है। सरल। सच। और याद रखने योग्य।